El arte
paleocristiano es el nexo de unión entre dos grandes etapas de la cultura y el
arte occidental. Nos referimos a la Antigüedad Clásica y a la Edad Media
Cristiana.
Para el estudio del
arte europeo de la Edad Media es imprescindible realizar un acercamiento al
arte paleocristiano pues en él se van a gestar dos manifestaciones artísticas
de la importancia del templo basilical y la iconografía narrativa y simbólica
del Cristianismo.
Se denomina Arte
Paleocristiano al desarrollado en las primeras comunidades cristianas de los
siglos II y III hasta la caída del Imperio Romano de Occidente. La Pintura:
fundamentalmente se caracteriza por hallarse en las catacumbas de la antigua
Roma y por un abandono gradual del naturalismo que caracterizó el entorno
visual de la Roma Republicana e Imperial. Las imágenes paresen realizadas por
artistas sin formación. Lo importante no es lo que se representa sino lo que la
imagen significa. Generalmente, los temas son mujeres orantes cubiertas con
largas togas con ambos brazos elevados al cielo. Otro de los temas es el
llamado "Buen Pastor": un campesino con un becerro sobre sus hombros.
En este sentido significa a Cristo levando el rebaño del Señor.
Las primeras imágenes
cristianas aparecen entorno al año 200, lo que significa que durante un siglo y
medio los cristianos prescindieron de representaciones figurativas. Fue el
trasfondo ideológico, ya que existía una tradición iconoclasta de no
representar imágenes.
Prohibición tácita
que impide al cristiano acudir a la imagen porque considera que y Jesús está
por encima de las imágenes.
En la Didascálica,
constitución eclesiástica del S III se dice que no se hagan donativos a
pintores ni escultores porque crean ídolos.
El crismón es un
símbolo que contiene las dos primeras letras de la palabra "Cristo"
en griego (Cristov"). También puede tener las letras griegas Alfa y Omega
relacionadas con la siguiente frase tomada del Apocalipsis (22,13) y referida
al Señor: "Yo soy el Alfa y la Omega, el Primero y el Último, el Principio
y el Fin". La palabra "pez" en griego antiguo se escribía ICQUC
y cada inicial se correspondía con el siguiente significado: jIhsou'"
(Jesús), Cristov" (Cristo); Qeou' (de Dios); UiJov" (hijo); Cwthvr
(Salvador). El Buen Pastor recuerda a la parábola de la oveja perdida (Lc 15,
3-7) o a las palabras de Jesús que se identifica como Buen Pastor (Jn 10,
1-16). El símbolo representa a Jesús como Salvador siendo la oveja el alma
salvada por Él. Es la imagen que más aparece en las catacumbas, en los
sarcófagos y en las inscripciones sepulcrales.
El orante o la orante
es una figura con los brazos abiertos y representa la imagen del alma en el
estado feliz después de la muerte, es decir, el alma en la Paz divina.
El ancla significa la
esperanza en la promesa de la vida futura. "Tal esperanza (el cumplimiento
de las promesas hechas por Dios) es como el ancla firme y segura de nuestra
vida" (Hebreos 6, 19). El ancla también hacía alusión a la cruz.
La paloma con el ramo
de olivo en el pico es el alma en la Paz divina.
La palma de la
victoria, que se entregaba a aurigas y gladiadores vencedores, se convierte en
el cristianismo en la señal de los mártires que han vencido con el
derramamiento de su sangre y por eso se les concede el premio eterno.
La paloma con una
corona triunfal en el pico es símbolo del alma que ha alcanzado el premio de la
vida eterna.
La nave significa el
viaje hacia el puerto de la eternidad sobre el que brilla un faro que le
ilumina el camino. El faro es la luz de la fe que conduce con seguridad a la
patria celestial.
El ave fénix era un
ave que decían que renacía de sus cenizas y que los cristianos utilizaron como
símbolo de la resurrección.
El pavo real es el
símbolo de la inmortalidad del alma. Se pensaba que su carne era incorruptible.
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